Los medios de comunicación han protagonizado, a lo largo del siglo XX, la mayor transformación conocida en la historia de la humanidad. La convergencia del desarrollo de las industrias de la información, de la cultura y del conocimiento, con la revolución tecnológica (cibernética, microelectrónica, telemática) está ofreciendo resultados que van más allá de las clásicas tres "funciones" atribuidas a los media (informar, formar, entretener), para llenar todo el ámbito de la experiencia social..
Los medios de comunicación -especialmente la televisión y ya en gran medida las nuevas redes informáticas- están transformando la mente de los seres humanos y los modos de pensar. Si la revolución industrial supuso una importante extensión de la fuerza, del músculo, de la capacidad física de intervención en el mundo, la nueva revolución en que nos encontramos supone una extensión de la mente y de las capacidades de procesar y transformar la información. Y esto ocurre en una época de profundas crisis de identidad y de búsqueda de valores identitarios.
Será objetivo del presente Curso analizar, desde una perspectiva actual de la evolución de los medios de comunicación, su influencia en la construcción de los imaginarios sociales, grupales e individuales, especialmente en lo que se refiere a raza, género y otras claves identitarias (nacionales, religiosas, políticas, etc.).
Un ejemplo de nuestro planteamiento lo encontramos en la reflexión de Maxwell McCombs, Profesor de la Universidad de Austin en Texas sobre "La influencia de las noticias sobre nuestras imágenes del mundo": "Las noticias influyen en muchas facetas de nuestra vida cotidiana. Nuestro modo de vestir para ir al trabajo, el camino que elegimos a veces para llegar a él, los planes del próximo fin de semana, nuestros sentimientos generales de bienestar o de inseguridad, el enfoque de nuestra atención sobre el mundo más allá de la experiencia inmediata y nuestras preocupaciones sobre los temas del día, están bajo la influencia de las noticias cotidianas" (en J. Bryant-D. Zyllmann, 1994: 13). Y, por supuesto, entre dichas poderosas influencias está la que se ejerce sobre nuestro modo de interpretar las relaciones de sexo, género y opciones sexuales; las relaciones inter-raciales e inter-culturales, etc.
En una palabra: lejos de estar fundamentada en nuestra experiencia directa del mundo, nuestras imágenes de la realidad social provienen de los medios de comunicación. ¿Cuántas veces somos felices o infelices por tal o cual noticia que no forma parte del radio de nuestra experiencia más directa de la realidad, sino que nos viene mediada por las agenda-settings de los medios? "Su nombre metafórico -nos dice Maxwell Mc Combs (en J. Bryant-D. Zyllmann, 1994: 16-17)- proviene de la noción de que los mass media son capaces e transferir la relevancia de una noticia en su agenda a la de la sociedad. A través de su práctica diaria de estructuración de la realidad social y política, los medios informativos influyen en el agenda-setting de los asuntos sociales a través de los cuales se organizan las campañas políticas y las decisiones de los votantes".
Se ha llegado a decir que sólo existe socialmente aquello que adquiere conveniente presencia y reflejo en los medios de comunicación, en los ámbitos específicos en que los medios ejercen su influencia. Si ello fuera cierto -y en gran medida lo es- corremos el riesgo de influencias dictatoriales y sectarias de los medios de comunicación. Frente a ello, la teoría de la democracia como soberanía y control ejercido sobre aquello que constituye el ámbito de lo público está por llegar a los medios de comunicación.
Que Popper recuerde la exigencia del control democrático sobre los medios es una verdadera llamada de atención ante la posibilidad de construcción de mundos fictivos y problemas ficcionales a través de los medios.
Si no los primeros, Peter Berger y Thomas Luckmann fueron, a partir de la primera edición de The Social Construction of Reality, quienes de manera más contundente desarrollaron esa peculiar perspectiva de la sociología del conocimiento que tuvo sus orígenes en Max Scheler y su difusor, en el ámbito sociológico anglosajón, en Karl Mannheim. Su preocupación por el papel del conocimiento en la sociedad anticipa muchas de las claves del nuevo espacio del cognitivismo social: "los análisis de la objetivación, la institucionalización y la legitimación resultan directamente aplicables a los problemas de la sociología del lenguaje, a la teoría de la acción y las instituciones sociales, y a la sociología de la religión" (P. Berger-T. Luckmann, 1968: 228).
Más recientemente, y tras vislumbrar las derivas que se dibujan en la coyuntura de la crisis de la modernidad, que aún no eran perceptibles desde la obra anteriormente citada, afirman: "Las reservas de sentido socialmente objetivado y procesado son "mantenidas" en depósitos históricos de sentido y "administradas" por instituciones. La acción del individuo está moldeada por el sentido objetivo proveniente de los acervos sociales de conocimiento y transmitido por las instituciones a través de las presiones que ellas ejercen para su acatamiento. En este proceso, el sentido objetivado mantiene una constante interacción con el sentido construido subjetivamente y con proyectos individuales de acción" (P. Berger-T. Luckmann, 1994: 43).
En el marco de esta preocupación por las reservas de sentido individual y social -que ya abordara Victor Frankl desde la logoterapia denunciando la crisis de sentido individual y social (neurosis noógenas)- Berger y Luckman reconocen que los medios de comunicación (entre los cuales sigue manteniendo un peso específico, en su proceso de disolución, la prensa escrita) han vuelto accesibles para todos las distintas reservas de sentido. En su proyecto de indagación social sobre la producción, la transmisión y la recepción de sentido indican tres ámbitos privilegiados de observación: la comunicación de masas, la comunicación cotidiana dentro de las comunidades y las instituciones intermedias que se encuentran entre las grandes instituciones, las comunidades y los individuos. En el ámbito comunicacional reconocen que "hay algunas diferencias entre las organizaciones "públicas" de difusión y los medios de comunicación privados, aunque todavía no sabemos realmente cuán profundas pueden ser estas diferencias. Con todo, resulta claro que los medios de comunicación masiva son utilizados explícitamente por empresarios morales de diferentes categorías para sus propios fines, al igual que por el Estado, las Iglesias, las asociaciones de beneficencia, como representantes de comunidades de opinión con programas bastante distintos (ambientalismo, protección de minorías éticas, sexuales u otras) (P. Berger-T. Luckmann, 1994: 122-123).
Nos encontramos tan sólo en el inicio de un conjunto de transformaciones de alcance imprevisible. No se trata sólo de un cambio de extensiones externas a lo humano: muy al contrario, la propia noción de lo humano y todo lo que la constituye está alcanzada por las transformaciones actuales.
El nuevo horizonte que se dibuja ofrece, en ocasiones, las negras tintas con que dibujan el futuro algunos ejercicios de ciencia-ficción como Blade Runner. Pero también es cierto que nunca, en la historia de la Humanidad se había construido un proyecto tan hermoso y auténtico, basado en la esencial igualdad de los sexos, de las razas, de los pueblos, de las opciones sexuales, políticas o religiosas. Profundizar en todo ello será el objetivo esencial de este Seminario.

/Se presenta un tema global para cada una de las semanas del Curso -en torno a unas 3 horas/semana. Se reservan 6 horas para aquellos aspectos en los que los alumnos deseen profundizar/

1. Los medios de comunicación y su evolución. Presentación global.

2. Medios de comunicación y crisis de la modernidad.

3. Los modelos de comunicación: para una comprensión compleja de los medios.

4. Los efectos de los medios de comunicación.

5. Medios de comunicación y construcción del imaginario social.

6. Los medios de comunicación, las identidades raciales y cuturales.

7. Los medios de comunicación y la construcción social del género (sexo, género y opciones sexuales).

8. Los medios de comunicación y las afirmaciones identitarias.

El desarrollo de la materia será participativo y práctico. Por un lado, el profesor expondrá las grandes cuestiones a considerar, que serán convenientemente clarificadas, ampliadas y debatidas en las sesiones programadas al efecto, previamente a las cuales el alumno habrá leído los materiales indicados.
El análisis concreto de fragmentos audiovisuales permitirá aplicar algunas técnicas para calibrar la influencia de los mensajes en los hábitos y comportamientos de los espectadores, especialmente en lo relativo a la construcción de un universo de valores que afectan a la comprensión de las razas y culturas (y sus relaciones), al género y a otras formas de construcción de la identidad.
La evaluación se basará en la participación en clases y en una reflexión personal para la cual el Profesor ofrecerá en su momento las indicaciones oportunas.

/El profesor completará la bibliografía que sigue, según el desarrollo de los temas, al tiempo que indicará otras posibles lecturas obligatorias. Todos los alumnos deberán leer Berger, Peter ­ Luckman, Thomas (1994), Rodrigo Alsina, Miguel (1997) y Vázquez Medel, Manuel Ángel (1999)/

Berger, Peter ­ Luckman, Thomas (1966): La construcción social de la realidad. Buenos Aires, Amorrortu.

Berger, Peter ­ Luckman, Thomas (1994): Modernidad, pluralismo y crisis de sentido. Barcelona, Paidós.

Bourdieu, Pierre (1997): Sobre la televisión. Barcelona, Anagrama.

Chomsky, Noam - Dieterich, Heinz (1997): La aldea global. Tafalla, Txalaparta.

Herman, Edward S. - McChesney, Robert W. (1999): Los medios globales. Los nuevos misioneros del capitalismo corporativo. Madrid, Cátedra.

Laszlo, E. (1989): La gran bifurcación. Crisis y oportunidad: anticipación del nuevo paradigma que está tomando forma. Barcelona, Gedisa, 1990.

McLuhan, M.- Powers, B.R. (1989): La aldea global. Transformaciones en la vida y los medios de comunicación mundiales en el siglo XXI. Barcelona, Gedisa, 1990.

Postman, Neil (1992): Tecnópolis. La rendición de la cultura a la tecnología. Barcelona, Círculo de Lectores, 1994.

Rodrigo Alsina, Miguel (1997): Los modelos de comunicación. Madrid, Tecnos.

Rodrigo Alsina, Miguel (1999): Comunicación Intercultural. Barcelona, Anthropos.

Rosnay, J. de (1995): El hombre simbiótico. Miradas sobre el tercer milenio. Madrid, Cátedra, 1996.

Sartori, Giovanni (1998): Homo Videns. La sociedad teledirigida. Madrid, Taurus.

Vattimo, Gianni (1989): La sociedad transparente. Barcelona, Paidós, 1990.

Vázquez Medel, Manuel Ángel (1990): "La Guerra del Golfo: realidad y construcción informativa", en AA.VV. Así se contó la guerra: televisión y espectáculo informativo. Sevilla, Alfar.

Vázquez Medel, M.A. (1994a): "El proceso de subjetivación en la crisis de la modernidad", en BARGALLÓ, J. (ed.)(1994): Identidad y alteridad. Aproximación al tema del doble, Sevilla, Alfar, pp. 55-70.

Vázquez Medel, M.A. (1994b): "Las autopistas de la información y el nuevo homo media futuro", en Vela Mayor, I (4), pp. 61-72.

Vázquez Medel, M.A. (1997): "La semiótica de la cultura y la construcción del imaginario social", en Cáceres, M. (ed.): En la esfera semiótica lotmaniana. Estudios en honor de Iuri Mijáilovich Lotman, Episteme, Valencia, pp. 235-262.

Vázquez Medel, M.A. (1998): "Revolución Tecnológica, universo simbólico y cambio social", en Contreras, F.: El cibermundo. Dialéctica del discurso informático. Alfar, Sevilla, 1998, pp. 11-16.

Vázquez Medel, M.A. (1999a): "Palabra e Imagen: de la transformación de los signos a los signos de la transformación", en G. N. Ricci (ed.): Imagine- Segno- Parola. Processi di transformazione, Tomo II, Giuffrè editore, Macerata, 1999, pp. 405-419.

Vázquez Medel, M.A. (1999b): Mujer, Ecología y Comunicación en el nuevo horizonte planetario. Sevilla, Mergablum.

Watzlawick, Paul (1976): ¿Es real la realidad? Herder, Barcelona, 1986.

Zubiri, Xavier (1989): Estructura dinámica de la realidad. Alianza-Fundación X. Zubiri.