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"APROXIMACIóN A UNA SEMIóTICA DE LA CIBERCULTURA"
Sumario:1.-Introducción: Proyecto "Cyber-Man", la confianza sobre lo tecnológico. 1.1.- Lo tecnológico, condicionante cultural. 2.- Corrientes básicas del pensamiento informático. 2.1.- Producción y manufacturación de la materia informática: la información. 2.2.- Tres visiones del mundo informático: Materialismo, atomismo y digitalismo. 2.3.- Dos principios ideológicos de la informática: simbolistas y conexionistas (Minsky y Papert). 3.- La cultura digital o la cibercultura: la digitalización del universo cultural. 3.1.- Semiótica de la estructura formal de los símbolos: el significante frente al significado. 3.2.- La hegemonía de la lógica informática: la forma de un nuevo metarrelato. 4.- Conclusiones. 5.- Referencias Bibliográficas.
1.-Introducción: Proyecto "Cyber-Man", la confianza sobre lo tecnológico.
Si bien es necesario comenzar cualquier introducción con la exposición de los propósitos a alcanzar, permitasenos en esta ocasión describir desde el principio un proyecto de considerable importancia con el fin de marcar nuestras pautas iniciales.
En los laboratorios Bell, en E.E.U.U, un grupo de científicos constituidos por ingenieros, matemáticos,físicos, programadores, neurólogos, y especialistas de otros campos del cognitivismo han logrado en un esfuerzo común construir el primer prototipo de ciber-hombre en el Proyecto "Cyber-Man". Las características de esta nueva especie de homo-ciborg, son superiores de un ser humano. Su estructura corporal artificial supera con creces todas las aptitudes físicas de un hombre; su cerebro artificial, le permite conseguir tratar objetiva y subjetivamente los problemas; es capaz de retroalimentarse mediante la creación de sus propios objetivos como cualquier ser humano. Según el doctor Thomas Black y colaboradores, su comportamiento es tan humano que mediante la programación de su bioritmo, el ser artificial tiene fases en las cuales se encuentra más predispuesto a cometer errores que en otras. Que sirva este proyecto como ejemplo ilustrativo de lo que a continuación deseamos explorar.
Como muchos de ustedes habrán comprendido, (y otros no) el ejemplo que hemos presentado es una pequeña broma, pues el proyecto "Cyber-Man" no existe, como tampoco el resto de la historia que hemos escrito; por supuesto queda claro que la existencia del doctor Thomas Black y colaboradores también es una invención nuestra. No descartamos que existan experimentos en este sentido, pero en nuestro caso es una ocurrencia inspirada en la obra de Neil Postman (1994:79-81) ,"Tecnópolis", quién también realiza la misma operación para demostrar a sus lectores hasta que punto no se desconfía hoy día de la información que se refiere a las nuevas tecnologías.
La falta de objetos de creencias heredadas de la modernidad y postmodernidad, la ruptura del hombre con Dios, y del mismo hombre consigo mismo, motiva que el hombre delege su necesidad de creer en alguna omnipotencia representada en esta ocasión por la tecnología informática, que se independiza de él para constituirse en una especie superior o lo que es lo mismo en un nuevo Dios. Luego, es normal que pensemos de aquí, la incapacidad por parte del hombre de desconfiar de la información suministrada por el nuevo medio informático.
1.1.-Lo tecnológico, condicionante cultural.
Por el contrario, es el mismo autor quién nos garantiza que es un error no considerar las nuevas tecnologías que surgen en distintas períodos de la humanidad como verdaderos condicionantes culturales. No sólo desde el punto de vista por el cual una tecnología suele crear nuevos objetos y por tanto, nuevas palabras, nuevos sentidos y nuevos significados, sino porque además "las tecnologías radicales crean nuevas definiciones de viejos términos y que este proceso tiene lugar sin que nosotros seamos capaces plenamente conscientes de él" (1994:18).
Nuestra tarea en esta comunicación comienza a dibujarse desde estas premisas. En primer lugar expondremos las dos corrientes básicas de la tecnología informática moderna; y con el adjetivo moderno pretendemos omitir todos aquellos ingenios como la Máquina Analítica de Babbage, más antiguo aún la invención del ábaco, etc, para situarnos justamente en nuestra época Es el objeto de nuestra investigación los principios ideológicos y arriesgaríamos a decir filosóficos que mueven los avances científicos de nuestro tiempo en este campo. En segundo lugar, presentaremos, cuales son algunos factores que a nuestro juicio introducen nuevos elementos en las concepciones semióticas y culturales con la implantación de los ordenadores en los ámbitos intelectuales, científicos y por supuesto, en la vida cotidiana. Por último, presentaremos algunas conclusiones.
2.- Corrientes básicas del pensamiento informático.
La plataforma filosófica en la cual parece apoyarse la cibercultura, - término aún por definir pero que valoramos como nuestro primer compromiso- parte en gran medida de una visión digitalista del mundo que invade este desde lo tecnológico-informático.
2.1.- Producción y manufacturación de la materia informática: la información.
Durante épocas pasadas las revoluciones tecnológicas (en nuestro siglo podemos señalar la industrial, postindustrial, atómica, etc.) han impuesto modelos de producción y eficacia sobre la materia física; la materia abstracta de la nueva tecnología de la información y la comunicación que se personaliza en la tecnología basada en los ordenadores, es la información. Los ordenadores son capaces de manipularla y transformarla de materia bruta a materia elaborada o "manufacturada". De hecho, la búsqueda constante de una herramienta perfecta que trate esta materia llamada información, necesitaba de un sistema capaz de gestionarla con eficacia y rapidez, características arquetípicas de nuestros días. Esto es algo que podemos admitir, aunque no confirmemos que sea el ordenador esa herramienta perfecta; esto entra en la opinión personal. Pero como bien sabemos todos, el cambio continuo en las mejoras de sus componentes nos refiere un objeto inacabado e imperfecto.
2.2.- Tres visiones del mundo informático: Materialismo, atomismo y digitalismo
Lo que si es cierto que la digitalización es a la tecnología informática como el descubrimiento de la fusión de los átomos para la energía nuclear. La transformación de la nueva materia mediante la digitalización es la revolución que cambia la concepción del mundo. Echeverría (1996:6) explica el mundo digital desde el materialismo de Epicuro y los Estoicos. Desde esta perspectiva, el mundo se nos ofrece revestido de una materialidad, apertura de la tradición a reconocer el mundo como una combinación de átomos. La concepción atomista descompone todo objeto o ser vivo de nuestro universo, en unidades y subunidades, moléculas y átomos. No cabe duda sobre los grandes descubrimientos y avances realizados por la ciencia moderna gracias a este modo de comprender lo real. El atomismo desde sus bases filosóficas ha permitido a la química construir la tabla de elementos periódicos; a la medicina dividir el cuerpo humano en sistemas, órganos, células, etc; a la botánica a taxonomizar y clasificar el mundo vegetal, y así podríamos citar un enorme listado. No obstante, la misma ciencia en sus avances llegó a la conclusión que era imposible poner un fin a la descomposición de partículas inferiores. La física de partículas no para de localizar nuevas partículas cada vez más inmateriales que se descomponen de aquellas consideradas límites. Incluso en biología, los descubrimientos de organismos vivos como el polipeto llamado "albañil de la arena", un gusano con forma de serpiente que se desliza entre los granos de arena de las playas y se alimenta de los restos de algas incrustados en estos, nos refiere la imposibilidad de poner límite a la descomposición de organismos vivos de niveles inferiores1 . La contemplación a través del atomismo clásico se difumina para ser reemplazado por el digitalismo o informacionismo. "Ya no se piensa en términos mecanicistas, como en el siglo XVII, cuando los seres vivos y los inertes eran concebidos como máquinas con complicados mecanismos internos. Tampoco se cree en el energetismo, a pesar de que, siguiendo a Einstein, se siga afirmando que la materia puede transformarse ene energía"2. El cambio se produce a través de la materia abstracta, de la información. Como bien dice Echeverría, ahora todos es información y su unidad mínima es el bits.
2.3.- Dos principios ideológicos de la informática: simbolistas y conexionistas (Minsky y Papert).
Efectivamente, las manifestaciones que constituirían la esfera comunicacional del hombre, textos, sonidos imágenes y cualquier percepción que el hombre tiene ahora del mundo, puede analizarse para más tarde sintetizarse en virtud de la cantidad de información. (Recordemos) Citemos las investigaciones del cognitivismo en este aspecto, su núcleo básico consiste en constituir en bloques de información los modelos conductuales y perceptivos humanos, gracias a lo cual los científicos que trabajan sobre la inteligencia artificial establecen relaciones análogas entre los binomios mente/cerebro, software/hardware; el patrimonio humano integrado por las reacciones inconscientes, sentimientos, miedos, emociones, dudas, etc son pretenciosamente susceptibles al análisis para su procesamiento en bloques de información por las nuevas máquinas pensantes. Un determinado grupo de expertos sostienen la creencia de que la máquina al final podrá crear sus propios objetivos, con lo cual vienen afirmar la aparición de una nueva especie que desbancará a la humana de su lugar.Así, Gerd Binnig (1996) se las ingenia para presentar los avances informáticos como la solución evolutiva al último eslabón humano. Marvin Minsky, del MIT, afirma a cerca de la inteligencia sobre las generaciones de ordenadores que se avecinan "que deberíamos estar contentos si estuvieran dispuestos a mantenernos en torno a la casa como animalitos domésticos" (Searle, J., 1994:35). John McCarthy a quién se le atribuye la creación del término "inteligencia artificial", dice que máquinas tan simples como los termostatos tienen creencias"3. Existe sin duda alguna, el pensamiento extendido de la máquina como organismo que en su evolución puede independizarse de su creador. En esto que formalizamos, los interesados en esta discusión poseerán argumentaciones y refutaciones de todos los gustos. Sin embargo, en un intento de lograr sintetizar y concretar el origen de los movimientos en los dos sentidos, describiremos las dos corrientes dentro de la informática que parecen ser son las causas del conflicto. Son los propios autores quienes establecen las diferencias entre los simbolistas y los conexionistas. Esta división, según Marvin Minsky y Seymour Papert (1990), traspasan los límites de la investigación computacional para alcanzar nuestra cultura, además de conseguir el interés por parte de otras disciplinas (psicología, neurofisiología, semiótica, etc) que miran la construcción de modelos de las funciones mentales. Los dos grupos en los cuales la mayoría parecen encontrar diferencias diametralmente opuesta son (Minsky,M. y Papert, S.,1990: [viii] Prologue):
· Simbolista. · Conexionista.
· Lógico. · Analógico.
· En serie. · En paralelo.
· Discreto. · Continuo.
· Localizado. · Distribuido.
· Jerárquico. · Hetero-jerárquico.
· Cerebro izquierdo. · Cerebro derecho.
En una explicación simplista a esto, señalaremos que para los simbolistas, el ordenador es una máquina "tonta", que sólo responde a lo que ha sido programado por el hombre; el trabajo del informático se reduce a la creación de algoritmos que cumplan las funciones deseadas. En el caso de los conexionistas, los modelos maquinistas ayudan a interpretar y conocer los procesos mentales y cerebrales humanos; en este sentido, continúan en la línea de las ciencias cognitivistas.
3.- La cultura digital o la cibercultura: la digitalización del universo cultural.
La cibercultura encuentra en nuestros días, un respaldo en el enigma filosófico4 que supone el digitalismo. La cultura y su semiosfera lotmaniana, también puede reducirse a una combinación binaria (0,1). Las manifestaciones humanas, la música, el teatro, la tradiciones, las lenguas naturales... pueden analizarse y sintetizarse, porque todas las percepciones del mundo son digitalizadas. Y después de todo, la percepción es la vía más poderosa con la cual cuenta el hombre para conocer y reaccionar frente a los estímulos exteriores del mundo. Este proceso de fagocitación que experimenta el universo cultural a través del digitalismo, es lo que alimenta la cibercultura. La ingeniería demuestra con sus experiencias en las máquinas que simulan "realidades virtuales", la pretensión de la sustitución de lo analógico. Tampoco debe entenderse esta afirmación desde un sentido catastrofista. Pues si bien la tecnología parece conducir a un determinado punto, no olvidemos la imposibilidad que determina la naturaleza humana frente a el digitalismo: la comunicación. El hombre en el acto comunicativo es el único ser que interacciona de manera analógica (lenguaje no verbal, gestual, etc) y digital (hablar, escribir o calcular). No obstante, señalábamos la intencionalidad de la cibercultura nacida del germen de la tecnología informática; reducir todo lo real a bloques de información digitalizados. Esta afirmación es verdad en cuanto que si bien no todo lo real es digital, al menos si lo es digitalizable (Echeverría, J.,1996).
3.1.- Semiótica de la estructura formal de los símbolos: el significante frente al significado.
La cuestión que nos planteamos ahora es, ¿que nos dice la semiótica en todo esto?. Particularmente para la corriente simbolista, el ordenador sólo posee lo que nosotros tengamos. La máquina digital únicamente cuenta con los símbolos introducidos por el hombre que manipula formalmente mediante un programa (software). El ordenador tiene una sintaxis, pero no una semántica. Para Searle (1994), comprender un lenguaje o tener estados mentales, no se reduce a poseer un conjunto de símbolos formales, además debe poder interpretarlos o al menos que esos símbolos posean un significado agregado. "Los símbolos de los ordenadores no tienen significado, no tienen ningún contenido semántico, no se refieren a nada. Tienen que especificarse en términos puramente de su estructura formal" (1994:36). En el caso de los conexionistas, y las investigaciones denominadas Neural Networks , las relaciones entre la mente-cuerpo, y en la actualidad, mente-cerebro complican el estudio del sentido y de los significados. En parte, debido al espíritu conductista, determinista, y materialista heredado de la postmodernidad. Estas filosofias vuelven a ser discutidas por los cognitivistas que establecen analogías entre los mecanismos mentales humanos y los ejecutados por las máquinas5. Así la búsqueda tanto de Leibniz de la "característica universal", como la de Chomsky de la "gramática universal", sobre la suposición de una regla fija o por lo menos de rasgos comunes en el cerebro humano, en el caso de Chomsky de reglas de "gramática universal", llevan a la discusión el problema tradicional occidental que arrastra intereses más sobre la teoría del conocimiento y del significado que sobre la teoría de la acción. Es decir, importa más el conocer sobre el hacer.
Esto nos conduce a una de las característica de la nueva tecnología y como apuntábamos en un principio de la cultura. La cibercultura es la cultura de la producción informativa. Llega un momento que nos aventuraríamos a afirmar que como marcan los simbolistas no existe contenido, no existe control sobre esto, lo que importa es la cantidad y la capacidad de suministrar datos a la máquina; que no se corte el flujo comunicativo entre la máquina y el hombre.
3.2.- La hegemonía de la lógica informática: la forma de un nuevo metarrelato.
Una última cuestión pero no menos importante sobre la cibercultura, pues una comunicación no presta más tiempo, y aunque el tema es extenso no nos gustaría dejarlo sin como mínimo apuntarlo, se trata de la naturaleza volátil y débil de la cultura digital o por lo menos basada en la tecnología digital (ordenadores, videojuegos, CD-ROM, redes - INTERNET- , etc). Esa fragilidad obedece al criterio productivo al cual parece obedecer esta tecnología informática. Si bien comentábamos en un principio el proceso de digitalización del mundo percibido por el hombre, además existe como mecanismo protésico de órganos o sistemas fisiológicos humanos (como es la mente por el software) , el desenlace en el principio de la optimización de actuaciones. Los ordenadores parecen conducir a una pobreza global motivada por una homogeneización cultural global, cuando según nos afirma Iuri Lotman es precisamente en lo heterogéneo donde se encuentra la riqueza cultural de la sociedad. Jean-François Lyotard (1994:48) nos dice: "La hegemonía de los ordenadores conlleva una cierta lógica, y por tanto, un conjunto de prescripciones que determinan que enunciados son aceptables como enunciados de "conocimiento". Con la nueva tecnología el conocimiento no es la meta perseguida sino más bien su legitimación proviene de su eficacia y como consecuencia se mercantiliza más. Dice David Lyon (1996:88): "la informática es la única disciplina fundada en una máquina, lo que tiene interesantes consecuencias, como la imposibilidad de saber cuando quedaron los informáticos bajo el dominio de los instrumentos que crearon para que estuvieran bajo su dominio". De acuerdo con sus conclusiones, también sostenemos que la comunicación y la cultura generada por estos medios electrónicos si bien vienen a complementar los existentes también están sustituyendo antiguas formas por otras todavía desconocidas para nosotros. La informática no sólo introduce un sentido productivo y mercantilista de la información, sino que además entremezcla un nuevo metarrelato, elevando a la informática a un nuevo juego de lenguaje.
4.- Conclusiones.
Vamos en la brevedad que se nos impone enumerar algunas conclusiones antes de finalizar:
1.- La confianza puesta en lo tecnológico ha generado una nueva manera de creer en el futuro. La tecnología se asienta como condicionante del universo cultural. La informática como tecnología clave de finales de este siglo, ha generado nuevas manifestaciones, nuevos significados y redefiniciones de viejos términos.
2.- De acuerdo con la tesis de Javier Echeverría, la nueva materia elaborada es la información y su procesamiento, la digitalización. Por tanto, es justo pensar que la naturaleza de esta información digital estimula nuevas manifestaciones y formas culturales y sociales. Las dos visiones del mundo que ofrecen los simbolistas y conexionistas así nos lo demuestran.
3.- De lo expuesto, podemos alcanzar a definir cibercultura como la cultura que se sostiene por los nuevos medios electrónicos basados en la tecnología informática; una tecnología que analiza y sintetiza en digital, lo cual genera nuevas formas culturales. Será una tarea futura descomponer y estudiar los fenómenos que surgen de este proceso: el digitalismo (quién retroalimenta la cibercultura) de las percepciones humanas, de su medio de conocimiento sobre lo real.
4.- Por último, consideramos dos apuntes finales para semiotizar el fenómeno cultural informático: A) Encontramos como característica principal, la sintaxis frente a la semántica; las formas vacías frente a los contenidos. B) El orden que impone la hegemonía de la lógica de los ordenadores en los nuevos metarrelatos que describen una homogeneización cultural legitimizada desde la eficacia de la producción informativa.
5.- Referencias.
Binnig, G. (1996): Desde la nada. Sobre la creatividad de la naturaleza y del ser humano. Círculo de Lectores, Barcelona.
Echeverría, J. (1996): "El paradigma digital", en Bitniks, Nº1, p:66.
Lotman, J.M. (1993a): "Sobre la dinámica de la cultura", en Discurso, Nº8, pp:103-121.
Lotman, J.M. (1993b): "Cerebro-texto cultura- inteligencia artificial", en Semiosfera, Nº2, pp:73-100.
Lyon, D. (1996): Postmodernidad. Alianza Editorial, Madrid.
Lyotard, J.F. (1994): La condición postmoderna. Cátedra, Madrid.
Minsky,M. y Papert, S. (1990): Perceptrons: An introduction to computational geometry. The MIT PRESS, Massachusetts.
Postman, N. (1994): Tecnópolis. Círculo de Lectores, Barcelona.
Searle, J. (1994): "Mentes, cerebros y ciencia". Cátedra, Madrid.